为了使实验室工作人员不吸入一些有毒的、可致病的或毒性不明的化学物质和有机体、实验室中应有良好的通风。为阻止一些蒸气、气体和微粒（烟雾、煤烟、灰尘和气悬体）的吸收，污染物质必须除去。因此，通风柜是实验室通风设计中必不可少的一个成员。

通风柜的材料多种多样，全钢、钢木、全木、铝木、塑钢、PVC结构等，其台面是直接与操作者接触的地方，由实芯理化板，不锈钢板，PVC，陶瓷等材料组成。 旧式通风柜多用木材制成，但现代多为涂有环氧树脂的钢材制造。常见柜宽为1000、1200、1500、1800和2000毫米几个规格，深700-900毫米，高1900-2400毫米。可供1-3个人同时使用。 通风柜一般靠墙安装。

通风柜的结构是上下式，其顶部有排气孔，可安装风机。上柜中有导流板，电路控制触摸开关，电源插座等 ，透视窗采用钢化玻璃，可左右或上下移动。供人操作。下柜采用实验边台样式，上面有台面，下面是柜体。台面可安装小水杯和龙头。

多数通风柜在排气量过小或者前方玻璃门开启过大的时候会发出警报，提醒操作者注意。内部的排风速度和灯都有开关可调。使用的时候人站或坐于柜前，将玻璃门尽量放低，手通过门下伸进柜内进行实验。由于需要通过开启的门向内补气，在正常情况下有害气体不会大量溢出。

前方中间为可上下移动的透明门（多为玻璃），开启高度一般为100-600毫米。门后为实验进行的工作面，有水管、下水道、电源、真空泵、气路管线等实验需要的连接，上有带保护罩的灯照明。空气由柜内前上方的排风装置抽走后，或经管道引到别处（称为全通风），或经过滤重新循环使用（称为无管通风）。